新企画「あなたにとってウェルビーイングとは何か」を担当します永島郁哉と申します。早稲田大学で社会学を学びながら、休日には古着屋に行ったり小説を書いたりします。

この連載は、ストレス社会に生きる私たちが、ふと立ち止まって「豊かさ」について考えるきっかけとなる、ささいな休憩所のようなものです。皆さんと一緒に、当たり前だと思っていた価値観を一つ一つほどいていく作業が出来たらと思います。

第3章は「食から考える豊かさ」と題して、全四節にわたりお送りします。食とのつながりをヒントに、皆さんと共にウェルビーイングについて考えていけたらと思います。

第3章　食から考える豊かさ

第1節　竹の意外な使い方

旅の一番の目的はご当地飯、という方も多いのではないでしょうか。かく言う私も、いわゆるエスニック料理が大好きで、東南アジアを旅していた頃は、ナンプラーやパクチーの独特な香りにつられて色んなお店に行きました。

ご当地飯の魅力を語れと言われれば何時間でも話すことが出来ますが、強いて言うなら「いつも予想を超えてくる」ことでしょうか。というのも、普段私たちが食べるものというのは、その食材から調味料、料理方法、調理器具まで見慣れたものによって出来ています。ところが一歩自文化を出てみると、全く見たことがない、予想のつかないようなものに出会うことがあります。

今回は「竹」を例に、その異文化体験を紹介したいと思います。

アジアのいくつかの国ではバナナの皮をお皿の代わりにするというところがありますが、私がベトナムの国境近くの村で見たのはもっと「予想を超えた」ものでした。

ホーチミン市から車で5～6時間のところにビンフックという省があります。この地域はカンボジアと国境を接しており、国境近くは深い森に覆われています。そんなわけで、自然資源が豊富にある土地ですが、面白いのは成長の早い「竹」を土着めしの調理器具として使うところです。

日本でも近年はキャンプ飯のひとつとして、竹を調理器具として使うことがあるようですが、ベトナムのそれはもっと複雑です。

私が見たものは鶏肉のスープでした。現地の人たちは、火が通るのに時間のかかる食材とそうでない食材を上手く見分けながら、竹の細い長い構造を活かして、食材を順番に入れていきます。また葉物を最後に詰めることで中の食材を蒸し、旨味を閉じ込めるのだそう。

さらに面白いのは、竹に上手く食材を収めるために用いられるナイフがあることです。そのナイフは手の形に切り出されており、たとえ固い食材でも手の上だけで切ることができます。森の奥にある貴重な木で作られているとのことで、いかに彼らにとって重要なツールであるかがわかります。

こうして作られるスープには水は一切使われておらず、食材の水分だけで美味しい出汁が出ています。水分を蒸発させることなく、全ての食材に火が行きわたるようにするこの調理方法はまさに先人の知恵です。味は言うまでもなく絶品。唯一の欠点は一度にあまり多く作れないことですが、むしろそれ故に、味わって食べることが出来たのは良かったのかもしれません。

こうして見てみると、もはや「竹」は単なる調理器具というより、文化的アイデンティティの一部なのではと思ってしまいます。竹を用いることはその場所での暮らしや、周りの環境、その土地の歴史を生み出していくことそのものなのでしょう。

私は、便利なフライパンやハイテクマシーンとの対比として、こうした調理方法を紹介したわけではありません。「竹」を用いることがその土地のその料理にとって最適であって、そのような調理方法で出来た料理も、高級レストランで出てくる料理と同様に評価されるべきだと言うことです。

何かとの比較——それは往々にして自文化との比較ですが——を通してではなく、自分にとって新しい、異なる文化をそのまま受け入れられるような態度があれば、物事はもっと鮮やかに見えてくるかもしれません。

少なくとも、あの「竹スープ」は私の目にはローテクノロジーとしてではなく、ニューテクノロジーとして写っています。そうすることで私はその料理に染み込んだ「異文化の出汁」を味わうことが出来たのだと思っています。予想を超えていくこと、つまりは文化の枠組みを広げていくことが、21世紀を上手く生きるコツなのかもしれません。

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［読者対話型連載］あなたにとってウェルビーイングとは何か

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今回の連載は、読者対話型の連載企画となります。

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